De komende weken slaat het Belgacom Beach Soccer Championshiphaar tenten op aan de kust en doet het beach soccer tornooi vijf steden aan. Reden genoeg om Philippe Vande Walle, gewezen topdoelman en ex-Rode Duivel, even aan de tand te voelen. Hij kreeg immers vorig jaar de opdracht om, samen met Yves Soudan, de nationale ploeg beach soccer klaar te stomen voor de kwalificatieronde van de FIFA Beach Soccer Wereldbeker 2009. Zijn geheim? Een mix tussen fun en professionaliteit …

Herinnert u zich nog uw eerste kennismaking met beach soccer?

P.VDW: Een tiental jaar geleden heb ik beach soccer leren kennen. In die periode stond de sport nog in zijn kinderschoenen. De Rode Duivels werden destijds gevraagd om enkele demowedstrijden te spelen. Wat we met plezier hebben gedaan. Toen dit jaar de vraag kwam om als coach, samen met Yves Soudan, de nationale ploeg beach soccer te leiden, heb ik ook geen seconde getwijfeld en ben ik de uitdaging aangegaan.

Met welke sfeer associeert u deze sport?

P.VDW: Eerst en vooral met zon, strand en plezier. Beach soccer is een dynamische sport die mensen vooral associëren met ontspanning en vakantie. Maar beach soccer is méér dan de klassieke ingrediënten van een vakantiesport. Er komt bijvoorbeeld veel techniek en uithouding bij kijken. Hoewel beach soccer voorlopig nog relatief onbekend is in België, draagt de sport toch potentieel in zich om uit te groeien tot een volwaardige professionele sport. In landen als Portugal, Frankrijk en Spanje is dit trouwens al het geval.

Hoe evalueert u de prestaties van de nationale team op het kwalificatietornooi voor het Wereldbeker in Castellon in 2009?

P.VDW: Ik ben oprecht fier op wat de selectie gepresteerd heeft. Met amper een maand voorbereiding achter de rug hebben we kunnen laten zien dat er in België talent zit en dat we met een professionele organisatie sterke resultaten kunnen neerzetten. De sfeer binnen het team was trouwens geweldig. We hebben de balans tussen fun en professionaliteit kunnen bewaren, wat essentieel was voor het resultaat dat we hebben behaald.

Tot slot, waarom zouden mensen deze zomerperiode massaal moeten afzakken naar de kuststeden waar het Belgacom Beach Soccer Championship zal neerstrijken?

P.VDW: Beach soccer is een ideale aanvulling op het klassieke voetbalseizoen. Elke voetballiefhebber kan bovendien een goede dosis spektakel, inzet en voetbalmoves waarderen. En als de mensen daarvoor niet komen, laat het dan voor de zon en een frisse pint zijn!